Que sont les épices et d’où viennent-elles ?

Ouvrez votre armoire à épices, et l'indéniable amalgame d'arômes ravira vos narines. Peut-être que cela réveillera des souvenirs d’une époque lointaine ou du dernier restaurant où vous avez dîné.

Peu importe de quoi sera remplie la prochaine cuillère à café, une touche d’épice apportera toujours cette profondeur de saveur et cette douce chaleur à votre cuisine.

Que sont les épices et comment sont-elles utilisées ? Nous savons tous qu'ils sont précieux depuis des siècles dans de nombreuses cultures et utilisés dans la cuisine, pour les conserver et comme remèdes naturels, mais que savons-nous d'eux ? Une recherche rapide dans le dictionnaire et ils sont définis comme « une substance aromatique d'origine végétale utilisée comme arôme » et si l'on se réfère au thésaurus, « épice » est synonyme d'enthousiasme et d'excitation.

Mais comment définir ces assaisonnements puissants dans l’art culinaire ?

Ils proviennent de n’importe quelle partie des plantes, plutôt que des feuilles, que nous classerions comme herbes. Certaines des épices les plus couramment utilisées sont :

• Cannelle, qui est l'écorce d'un arbre du Sri Lanka. Lorsque celui-ci sèche, il acquiert la forme bouclée que nous connaissons tous.
• Cardamome qui sont des graines de plantes de la famille du gingembre.
• Clou de girofle qui sont des fleurs séchées et non ouvertes du giroflier.
• Le piment de la Jamaïque est une baie séchée de la famille des myrtes originaire de Jamaïque.

L’un de mes préférés est l’anis étoilé. Cela me rappelle les bonbons que j'achetais en grandissant en Italie ou l'odeur de Sambuca. Leur apparence délicate ne doit pas vous tromper ; ils ont une légère note de réglisse et, bien que petits, ils sont sûrs de donner un punch savoureux. Il se marie à merveille avec les courges, mais aussi avec les viandes rouges.

Trois meilleurs conseils lors de l'utilisation des épices

• Il est préférable d’utiliser les épices fraîchement moulues. Elles n'expirent généralement pas, mais vous constaterez que l'utilisation d'épices déjà moulues diminuera leur saveur avec le temps et réduira vos déchets.
• Faites griller vos épices. Tout comme les feuilles de thé sont trempées dans l'eau pour renforcer un thé, les saveurs et les arômes des épices seront renforcés en les grillant pour libérer leurs huiles.
• Conservez correctement les épices. Ils dureront plus longtemps dans un espace sec et frais, loin de toute source de chaleur pour que leurs saveurs perdurent plus longtemps.

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